Perbaruan terbaru Acara klub besar CONCACAF menghadirkan peluang yang harus dimanfaatkan Herons di tahun kontrak Lionel Messi
GOAL melihat bagaimana Piala Champions dapat memulai efek domino trofi bagi Miami pada tahun 2025, jika mereka dapat memanfaatkannya
Selama 20 tahun terakhir, tak ada nama di dunia sepak bola yang lebih besar dari Lionel Messi. Pemenang delapan kali Ballon d’Or, pemain Argentina ini telah memikat satu generasi dengan kecemerlangannya. Dari Barcelona di Spanyol hingga PSG di Prancis – dan sekarang di Inter Miami di MLS – pemain berusia 37 tahun ini telah menjadi wajah setiap klub yang diwakilinya.Kini, kariernya sudah memasuki senja. Tali sepatunya mulai longgar, dan lututnya mulai terasa nyeri. Namun, satu hal tetap tidak berubah – pengejarannya yang tak kenal lelah akan keunggulan namun waktunya hampir habis.
Kontrak Messi dengan Miami berakhir setelah musim 2025, yang berarti ini bisa menjadi babak terakhir dari kariernya yang gemilang di MLS. Dalam satu setengah musim, ia memimpin Miami meraih gelar Piala Liga pada tahun 2023 dan Supporters’ Shield pada tahun 2024, tetapi mereka gagal dalam permainan domestik – absen dalam playoff MLS pada tahun 2023 dan tersingkir di babak pertama pada tahun 2024. The Herons juga nyaris menang di ajang lain, kalah di final Piala AS Terbuka 2023 dari Houston dan kalah di Piala Champions CONCACAF 2024 dari Monterrey di perempat final. Namun, terlepas dari semua itu, masih terasa seolah-olah waktu Messi di MLS belum sepenuhnya memenuhi harapan.
The Herons memiliki peluang untuk menambah lima trofi lagi pada tahun 2025: Piala Champions, Piala Dunia Antarklub FIFA, Piala Liga, Supporters’ Shield, dan Piala MLS — sebuah kesempatan untuk mencapai kehebatan yang belum pernah terjadi sebelumnya dalam delapan bulan ke depan; sebuah peluang untuk mewujudkannya.
Meski begitu, itu masih langkah kecil.
Dimulai dengan Piala Champions – trofi yang hanya pernah dimenangkan oleh satu tim MLS, Seattle Sounders. Jika Miami ingin memanfaatkan waktu Messi di MLS dan menunjukkan kepada dunia bahwa semua ini sepadan – penyusunan daftar pemain, pemasaran, uang yang dikeluarkan – di sinilah semuanya dimulai.
Messi dan kawan-kawan telah lolos dari dua putaran pertama. Sekarang mereka berada di perempat final – babak yang sama saat mereka gagal pada tahun 2024 – dan mereka akan berhadapan dengan klub besar MLS LAFC dalam dua leg. Dengan kartu yang tepat dan sedikit keberuntungan, ini bisa menandai dimulainya musim MLS yang bersejarah.
Menjadi klub MLS kedua yang mengklaim trofi tersebut akan bermakna tersendiri – tetapi hal itu juga dapat memicu serangkaian trofi selama beberapa bulan ke depan.
Mengapa Piala Champions Penting
Dalam skema besar sepak bola Amerika Utara, Piala Champions merupakan ujian utama – sebuah turnamen yang mempertemukan yang terbaik dari seluruh CONCACAF – dari kepulauan Karibia dan Amerika Tengah hingga wilayah pegunungan Meksiko dan kota-kota besar di Amerika Serikat. Di sanalah juara sejati wilayah tersebut dinobatkan – dan klub-klub MLS secara historis berjuang untuk mencapai puncak, dengan satu pengecualian: Seattle pada tahun 2022.
Tahun itu, Seattle Sounders asuhan Brian Schmetzer menjadi tim MLS pertama yang memenangkan kompetisi tersebut. Ironisnya, Sounders adalah satu-satunya tim MLS lain yang berkompetisi di setiap turnamen yang diikuti Miami pada tahun 2025. Namun, bukan itu yang menjadi fokus di sini.
Sejarah tidak berpihak pada Miami, dan itulah mengapa mereka perlu menyerang turnamen ini dengan ambisi yang gigih.
Memenangkan Piala Champions akan mengamankan tempat bagi Miami di Piala Dunia Antarklub FIFA 2029 dan menghasilkan bayaran sebesar $5 juta, tetapi di luar hadiah uang dan tempat di masa depan, hadiah terbesarnya adalah validasi yang menyertainya.
Wajar untuk mengatakan Miami belum sepenuhnya memenuhi harapan sejak kedatangan Messi. Supporters’ Shield merupakan pencapaian yang signifikan, tetapi dengan pascamusim MLS yang diperluas dan sifat playoff yang tidak dapat diprediksi, itu bukan pengganti gelar juara. Sekarang, Miami memiliki kesempatan untuk mengubah narasi. Jika mereka dapat mencapai kehebatan dengan Messi pada tahun 2025, kekecewaan masa lalu akan terlupakan. Tersingkir lebih awal dari playoff pada tahun 2024? Final yang terlewatkan? Semua akan terhapus jika mereka mengangkat trofi ini.
The Herons mengawali kiprahnya di Piala Champions 2025 dengan kemenangan dominan atas Sporting Kansas City di Putaran 1 dan diikuti dengan kemenangan sengit atas klub Jamaika Cavalier SC di Putaran 2. Kini, di perempat final, ada kemungkinan besar bahwa ini bisa menjadi pratinjau final Piala MLS musim ini – menghadapi pesaing lain LAFC.
Jika Miami ingin mengukir sejarah bersama Messi, mereka harus menunjukkan bahwa mereka mampu melakukannya di momen-momen seperti ini. Klub harus menunjukkan bahwa mereka bukan hanya Messi; mereka membutuhkan keberanian dan tekad dari semua orang di lapangan, dan Javier Mascherano yang tampil terbaik di pinggir lapangan.
